supongamos que la vaca es un cilindro

Piden a un matemático, un físico y un ingeniero que expliquen cómo medirían el volumen de una vaca.

El matemático dice que describiría una curva muy precisa, en tres dimensiones, que corresponda a la vaca. Después calcularía la integral de la curva 3d, porque "como todo el mundo sabe" la integral en este caso proporciona el volumen.

El físico dice que necesitaría solamente una cuba enorme llena de agua hasta el borde. Con una grúa levantaría la vaca y la sumergería en la cuba. Entonces mediría el volumen de agua que se hubiera desbordado al meterla, porque como dice el principio de Arquímedes... ver física de fluidos.

El ingeniero empieza diciendo "supongamos que la vaca es un cilindro..."

En ese momento, l que cuenta el chiste hace unos largos puntos suspensivos, y probablemente sus oyentes pasen unos segundos en un silencio frío; enseguida reaccionarán y dirán que sí, que les ha hecho mucha gracia, pero que se están riendo por dentro.

Para los no ingenieros, si la vaca fuera un cilindro solo habría que medir su altura y su diámetro y aplicar una fórmula matemática sencilla (pi*r2*h) para obtener el volumen.

Si le pidieran al matemático, al físico y al ingeniero que midieran el volumen de la vaca (porque en el "chiste" basta con que den una explicación de cómo lo harían), en la práctica el matemático necesitaría un par de años para desarrollar un programa informático con el algoritmo; el físico necesitaría el gran tonel de agua, la grúa, y una manera de medir cuánto exactamente se desborda; pero el ingeniero podría apañarse con el metro de costura de su abuela y la calculadora del móvil, y obtendría el resultado en un minuto.

El ingeniero no dará una medida muy precisa, eso sí. Pero si hiciera falta más precisión, buscaría una manera un poco menos burda.

Cuando se trata de calcular volúmenes, al ingeniero poco le interesa la naturaleza de las vacas, las diferentes razas, etc. En general, le importa poco la verdad sobre las vacas, o la verdad sobre cualquier otra cosa. Aplica siempre la solución más sencilla para cada problema.

Hay cuestiones para las que la ingeniería funciona mucho mejor que las otras disciplinas, esas otras más rigurosas. Y pretendo argumentar que la religión es una de esas cuestiones.